VIDÉO. À Houston, Microsoft sort le grand jeu pour Windows 8.1

Le patron de la firme, Steve Ballmer, a insisté sur les nouveautés du système d'exploitation. Il a confié avoir "écouté et appris" des clients.

"Je me suis réveillé très stressé ce matin à l'idée de vous parler", lance, à peine monté sur scène, le patron de Microsoft Steve Ballmer. Et pour cause, le géant du logiciel joue gros à Houston cette semaine, avec sa conférence mondiale WPC (Worldwide Partner Conference). Comme chaque année, le groupe réunit des milliers de partenaires (entre 12 000 et 14 000), parmi les plus loyaux de son réseau mondial qui dépasse les 430 000 membres. L'enjeu est de taille : 90 % du chiffre d'affaires est réalisé via ces intermédiaires, qui développent souvent des façons innovantes d'utiliser les produits maison, comme Office ou Windows.

VIDÉO. Dans les coulisses de la WPC à Houston :

"Nous avons développé Windows 8.1 parce que nous écoutons et nous apprenons", martèle Steve Ballmer. Le mot d'ordre chez Microsoft est de rassurer, après les nombreuses critiques faites à la dernière mouture Windows 8. Une mise à jour gratuite (8.1) sera distribuée dès la rentrée et permettra de résoudre bon nombre de problèmes, notamment liés à l'interface. Cette nouvelle expérience utilisateur, que Microsoft avait voulu imposer, avait souvent été jugée inadaptée aux appareils non tactiles. Avec la possibilité dans la version 8.1 de revenir à d'anciennes options, Microsoft cède à ses clients et à ses partenaires. Du côté de Windows Phone 8, le système pour smartphone, Steve Ballmer semble satisfait. "Il n'y a aucun meilleur téléphone sur le marché", assure-t-il, sans surprise.

Rumeurs de réorganisation

L'idée maîtresse de la conférence WPC est la convergence. Celle des produits, dont l'interface s'unifie : les tuiles qui remplacent les icônes dans Windows 8 sont évidemment issues de celles de Windows Phone. Sur Internet, les services comme Outlook adoptent eux aussi le nouveau look. Et cela permet de proposer aux clients un environnement complet pour leur vie privée comme professionnelle. Les partenaires, de leur côté, peuvent alors profiter de nouvelles opportunités commerciales. "Il y a une place pour tout le monde, nous construisons un écosystème qui aide les gens à réaliser ce qu'ils veulent", renchérit Steve Ballmer.

Si les rumeurs de réorganisation de l'entreprise sont sur toutes les lèvres, personne chez Microsoft n'accepte de les évoquer. Malgré des résultats satisfaisants, Steve Ballmer jouerait actuellement son poste, et pourrait décider de changer son équipe de direction pour se donner un répit.

REGARDEZ. La keynote complète de Steve Ballmer à la WPC 2013 :